Стотысячный город Дарджилинг (англ. Darjeeling, неп. दार्जीलिंग) расположен на востоке Индии, в штате Западная Бенгалия на южных склонах величественных Гималаев.

Именно в окрестностях Дарджилинга выращивают легендарные сорта чая, которые так ценят во всем мире. В первую очередь, это черный типсовый чай. Цвет сухого чая, как правило, коричневый или зеленый, неоднородный, с белыми пушистыми ресничками. Цвет настоя - от янтарного до темно-красного.

К сожалению, украинцы, в основном, мало знакомы с хорошими индийскими чаями. Если до украинского потребителя и доходит индийский чай классом выше, чем чайная крошка, пыль и прочие отходы чайного производства, а например, чаи средних сортов - Orange Pekoe, то, как правило, это долинные чаи, в лучшем случае - Ассам или Нилгири, которые, в большинстве своем, даже если хорошо выращены, то значительно уступают даржилинговским и по вкусу, и по аромату, и, стоит заметить, по чистоте. Ассамовские чайные плантации, например, вполне могут соседствовать с химкомбинатом или нефтеперерабатывающим заводом. Что-либо подобное в Дарджилинге исключено по причине отсутствия промышленности. Кроме того, в Дарджилинге выращивают исключительно китайскую разновидность чайного куста, в то время, как в Ассаме, Нилгири, на Цейлоне в основном, выращивают ассамскую разновидность - тот самый привычный черный чай.

Чайные плантации, так называемые "чайные сады" - не просто названия. Чаи, выращенные в разных садах, отличаются очень значительно: один может пахнуть карамелью, другой - фиалкой, третий - курагой. Эта разница получается благодаря перепадам высот - от 200 до 2500 метров над уровнем моря и очень сложному, изрезанному, рельефу местности.

Благодаря очень особому, малоконтрастному микроклимату, чай получает оптимальные для роста условия. Среднегодовая температура в Дарджилинге составляет +1°С, а температурная амплитуда - не более 25°С (максимум от -10 до +15°С). Здесь много туманов, дождей и ледниковых родников, орошающих чайные сады.

Большинство из чайных садов Дарджилинга заложено в середине XIX века. Саженцы здесь используют, в основном, не аборигенного вида чайного куста, а китайского. Принято обновлять в год хотя бы 1-2 процента сада, а лучшие кусты клонируют.

Всего из Дарджилинга экспортируется около тысячи тонн чая в год, причем, весь чай идет на экспорт. Подавляющее большинство чая, вывозимого из Дарджилинга, невысокого класса - обычный листовой чай, ломаный, гранулированный, пакетированный, многие в итоге продаются в купажах, в смеси с другими чаями. Элитных чаев в Дарджилинге выпускается всего несколько тонн. Он редок и дорог.

Полный список чайных садов Дарджилинга.

Фото: Panoramio (авторы: gartn001, raikut, Marc Wensveen, gyergyo, akihito morita, N.Yamada, leodevas, ASHUTOSH DIXIT, Kitaroh, Anindo gupta, Rahman MM, pradipta.b), Darjeeling Tea Official site.